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蒸汽机不是用来发电的，它主要用于驱动机器运转，比如火车和轮船等，蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械，主要由气缸、蒸汽室等构成，而发电机则是将机械能转化为电能的设备，不过，蒸汽可以通过控制气压和流量来驱动发电机产生电能。
至于蒸汽机和发电机的发明者，蒸汽机的具体发明者难以确定，它的发展是一个集体智慧的结晶，但一般认为，托马斯·纽科门在蒸汽机的发展中扮演了重要角色，至于发电机，其发明者通常被认为是德国工程师西门子，不过也有说法认为发电机是由法拉第发明的，关于两者的确切发明者，存在不同的观点。
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